中國正在修建世界上最高速的風(fēng)洞,以模擬秒速達(dá)12公里的高超音速飛行條件。以這個速度,一臺高超音速飛行器可以在14分鐘內(nèi)從中國飛到美國西海岸。
從事這一項目的科學(xué)家趙偉說,研究人員的目標(biāo)是在2020年建成并運行這一設(shè)備,從而滿足中國高超音速武器研發(fā)項目的急迫需求。他表示,這種風(fēng)洞能夠推動高超音速技術(shù)的工程應(yīng)用,通過復(fù)現(xiàn)高超音速飛行的環(huán)境,從而在地面上就能發(fā)現(xiàn)并解決問題。地面測試會顯著減少高超音速飛行器試飛失敗的風(fēng)險。
高超音速飛行器指飛行速度達(dá)5倍音速或以上速度的飛行器。目前世界上最先進(jìn)的高超音速風(fēng)洞是美國的LENS-X設(shè)備,其速度達(dá)到每秒10公里,是音速的30倍。美國軍方2011年測試了一架名為HTV-2的無人飛行器,它的速度可達(dá)20馬赫。但是它的高超音速飛行只持續(xù)了幾分鐘,而后墜入太平洋。
今年3月,中國成功進(jìn)行了高超音速滑翔飛行器WU-14(也被稱為DF-ZF)的第7次測試,其飛行速度在5馬赫到10馬赫之間。俄羅斯、印度和澳大利亞等其他國家也測試了自己的高超音速飛行器樣機。這種飛行器可被用于發(fā)射導(dǎo)彈,并可攜帶核武器。
北京航空航天大學(xué)教授吳大方說:“中國和美國開始了高超音速競賽。”吳大方2013年因發(fā)明用于高超音速飛行器的隔熱材料而獲得了國家級獎項。吳大方曾參與研發(fā)高超音速巡航導(dǎo)彈、近空飛行器、高速無人機和其他可用于人民解放軍的武器。他說,中國有多個高超音速風(fēng)洞,有助于確保高超音速武器測試的高成功率。吳大方說,這一新風(fēng)洞將成為“全世界最強大和先進(jìn)的高超音速飛行器地面測試設(shè)施之一”。
這個新風(fēng)洞將有一個測試艙,可容納翼展達(dá)3米的較大飛行器測試模型。趙偉說,要生成極其高速的氣流,研究人員要引爆多個含有混合氧氣、氫氣和氮氣的管道,發(fā)生爆炸,在不到一秒鐘內(nèi)爆發(fā)一千兆瓦的能量,這超過了廣東省大亞灣核電站一半的裝機容量。
沖擊波通過一個金屬隧道進(jìn)入到測試艙,氣流將包裹飛行器模型,并將溫度升至7727攝氏度,這幾乎比太陽表面溫度高50%。因此,高超音速飛行器必須覆蓋有散熱效果極佳的特殊材料,否則它在長距離飛行中很容易偏離軌道或者解體。
這一新風(fēng)洞也將用于測試超燃沖壓發(fā)動機,這是一種專門為高超音速飛行而設(shè)計的引擎,傳統(tǒng)的飛機引擎無法適應(yīng)如此高速的氣流。趙偉表示,新風(fēng)洞的建設(shè)由建造JF12的同一支團(tuán)隊領(lǐng)導(dǎo)。位于北京的JF12激波風(fēng)洞可復(fù)現(xiàn)25—40公里高空、馬赫數(shù)5—9的飛行條件。
JF12的領(lǐng)銜研發(fā)者姜宗林去年因推動“一流大型高超音速試驗設(shè)備”研發(fā)而獲得了美國航空航天學(xué)會的地面試驗獎。美國航空航天學(xué)會稱,姜宗林的JF12設(shè)計“沒有使用移動零件,而制造了一個比傳統(tǒng)設(shè)計的風(fēng)洞測試持續(xù)時間更長、能量流動更大”的風(fēng)洞。
隨著近年來高超音速武器研發(fā)取得顯著進(jìn)步,自2012年建成以來,JF12風(fēng)洞就進(jìn)入全速運行,每兩天就進(jìn)行一項新實驗。